오일 카드

 

오일 카드

지은이: 제임스 R. 노먼  출판사: AK

현재 석유공급은 80년대 이후 호황기를 누리고 있으며, 지구 곳곳에는 원유채굴이 가능한 지역이 풍부하게 남아있습니다. 그런데 유가는 왜 오르는 것일까요? 고유가 현상을 둘러싼 숨겨진 배후를 추적해봅니다.

왜 유가는 오를까?

1998년 말 10달러를 웃돌던 유가가 2008년에 140달러가 되었다. 12배 이상 뛴 것이다. 대부분은 석유생산량이 정점에 이르러 석유가 빠르게 고갈되고 있기 때문이다-라고 인식했다. 하지만 틀렸다. 1980년대부터 석유공급은 급증했다. 석유 자원 매장량 또한 충분하며, 석유채굴 가능성이 많은 곳도 지구상에 많이 남아있다고 한다. 이처럼 석유 공급과 채굴 가능성이 높은 환경에서 유가는 10년 전에 비해 12배가 올랐다. 대체 이유가 무엇일까?

유가가 조작되고 있다

그것은 바로 미국 때문이다. 아니, 더 정확히 말하자면 원유를 둘러싼 강대국들 간의 유가조작 때문이다. 세계 초강대국인 미국은 새롭게 부상하고 있는 중국의 성장에 위협을 느꼈다. 오랫동안 자급자족 체제로 운영되어 온 중국 경제는 산업이 발전하면서 석유수요량이 급격히 늘어났고, 그 결과로 2006년 중국의 원유 수입량은 전체 수요의 반을 넘어섰다. 국제에너지기구(IEA)는 2030년에는 중국의 석유수요가 엄청나게 불어나 수입 비중도 80퍼센트로 높아질 것이라고 예측했다. 중국으로서는 높은 유가가 한창 성장가도를 달리고 있는 중국경제에 치명적인 약점으로 다가올 것이다. 미국은 이 사실을 직시했다. 미국은 원유 가격을 높이 책정하여 중국이 강대국이 되는 것을 막고자 한 것이다.

중국의 대응

이미 중국인들은 유가는 물론이고 다른 원자재 및 곡물 상품의 가격이 오르도록 미국이 조작하며 부추기고 있다는 생각을 예감했다. 중국의 국력 신장을 억누르고 중국의 취약성을 이용하려는 악의적인 계획의 결과로서 유가상승을 보고 있는 것이다. 이러한 미국의 유가조작에 대응하여 중국도 다양한 전략을 시도했다.

중국은 원유수입에 의존하지 않기 위해 원유공급의 국내 생산량을 늘리기로 했다. 현재 중국의 원유 생산량은 하루 370만 배럴로 추정되며 세계 6위 생산국이다. 미국의 국내 원유생산량 510만 배럴의 약 70퍼센트에 이르지만 중국의 확인된 매장량은 128억 배럴로 미국의 절반 수준에 불과하다. 생산이 지금과 같은 속도로 진행된다면 9.5년이면 고갈된다. 현재 중국은 많은 비용과 노력을 들여 기존 유전의 생산 감소를 보충하고 있지만, 다양한 구조적 문제 탓에 석유수요를 내부에서 충족시키는 데는 어려움이 따랐다.  중국은 원유를 대체하기 위한 자원 채굴을 시도했다. 중국은 석유자원은 부족하지만 세계 최대의 석탄 매장량을 갖고 있다. 하지만 채굴 비용이 많이 들어갈 뿐만 아니라, 매장지 대부분이 인구 및 전력 중심지와 멀리 떨어져 있다. 이 자원을 효율적으로 사용하기 위해 중국은 석탄의 액화 작업을 위해 노력해왔지만 확실한 성과를 거두지는 못했다. 엄청난 비용과 시설가동의 복잡성, 이산화탄소 배출로 인한 환경문제로 인해 섣불리 그 성과를 보기 힘든 것이다.

밖으로 나가라

이처럼 국내의 석유 생산량을 늘리려는 노력이 성과를 거두지 못하게 되자 중국 정부는 해외석유 지분을 매입하는 데서 방법을 찾았다. 하지만 중국이 매장된 석유를 찾아 나설 때마다 문제가 발생했다. 중국은 해외석유채굴권을 얻기 위해 입찰을 해야 했는데, 인도 기업들이 입찰가를 올리는 바람에 번번히 실패하고 만다. 또한 입찰에 붙여지는 자산이 대개 개발하기 힘든 유전이며, 유황 함량이 많아 실재 석유생산량은 미미했다. 이들은 기반시설이 없을 뿐 아니라, 외진 곳에 동떨어져 있는 것도 문제였다. 결국 이러한 중국의 해외유전 지분 매입은 경제적으로 실망스러운 결과를 낳게 된 것이다.  이처럼 중국의 고유가 전략에 대한 대응이 성공했다고 볼 수는 없다. 하지만 사실 중국은 고유가로 인한 영향은 크게 받지 않고 있다. 중국의 탄탄한 경제력과 금융자산이 고유가의 회오리에도 굳건하게 그 입지를 다지고 있는 것이다.

고유가 현상의 배후에서 일어난 일

그럼에도 원유 값은 걷잡을 수 없는 상승세를 타고 있는 것은 중국으로서는 충분히 위협적이다. 해외석유 지분을 확보하기 위한 중국의 열의가 오히려 유가상승이라는 역효과를 초래했다는 분석도 가능하다. 여전히 미국은 다양한 방법으로 유가를 교묘하게 조작하고 있다. 국제 메이저들의 석유 생산량뿐만 아니라, 사우디 아라비아의 석유생산과 잉여 생산 능력 및 매장량을 통제해 유가상승을 유도하고, 전략 비축유를 통해 석유의 과잉공급을 흡수하여 가격을 끌어올렸다. 또한 석유 부족이 임박했다는 것을 대중들에게 인식시킴으로써 ‘피크 오일’공포와 ‘지구 온난화’를 과대 확대 시켰다. 승용차 및 트럭 연료의 효율성 개선대신 새롭게 개선된 정유 능력을 요구함으로써 유가상승을 교묘하게 조장하기도 한다. 고유가 현상에는 이처럼 다양한 움직임들이 그 배후에 있었던 것이다.

세계는 지금 경제전쟁 중이다

저자는 이 책을 통해 석유시장의 매커니즘과 현실을 있는 그대로 묘사하고, 왜 가격이 이처럼 비이성적이고 인위적으로 높아졌는지 해명하고자 했다. 고유가 현상의 배후에 있는 면면을 집요하게 해부하며, 진실과 본질에 접근하려고 한 것이다. 이러한 시도는 ‘고유가시대’라는 전세계적 이슈를 바라보는 우리의 관점에 새로운 영역을 덧입힌다.  고유가 시대다. 오른 유가를 단순히 석유고갈이나, 투기꾼들에 의한 결과로서 생각한 사람들에게 이 내용이 사실이라면 충격적으로 다가올 것임이 틀림없다. 무섭게 부상하며 결국 자신들을 위협할 것으로 생각되는 중국을 상대로 미국의 국가안보 당국이 벌이고 있는 전쟁이 바로 ‘고유가’라는 가시적인 현상으로 나타난 것이다. 단순히 자원으로서가 아닌, 경제적 무기로서 석유의 존재가 새삼 거대해 보인다.  국가의 논리와 윤리관, 책무로 인한 행동여부에 따라 국민의 인식과 개개인의 삶의 판도는 달라진다. 코끼리들이 격노해 날뛰면 난쟁이들은 짓밟힌다. 우리도 모르는 사이, 보이지 않는 ‘큰 손’이 우리의 삶과 의식을 지배하며 움직이고 있는 것이다. 지금 이 순간, 주변에서 벌어지고 있는 지구촌의 다양한 사건사고들, 그리고 우리가 무의식적으로 판단하고 있는 여러 가지 쟁점들은 우리도 모르는 사이 조작되고 있을런지도 모른다. 그 가운데 우리 스스로가 무고한 희생자는 아닌지, 생각해 볼 일이다.

글: 교보문고 [북모닝 CEO] 편집팀

제임스 R. 노먼

제임스 R. 노먼은 <포브스(Forbes)>, <비즈니스 위크(Business Week>에 기사를 써왔다. 1996년부터 <플래츠 오일그램 뉴스(Platts Oilgram News)>의 선임기자로 일했고, 2007년 은퇴한 뒤에도 기고자로 활동하고 있다. <플래츠>에서 일할 당시 유엔 석유-식량 프로그램이 부패할 가능성을 제기한 노먼의 ‘예언적’ 경고는 <볼커 리포트(Volcker Report)>에 인용되었다. 그는 또 엔론 붕괴를 가져온 미국 증권거래위원회(SEC) 조사를 촉발하는 기사를 쓰기도 했다.

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