몰입의 재발견

 

몰입의 재발견

지은이: 미하이 칙센트미하이  출판사: 한국경제신문사

‘몰입’ 상태에서 우리는 자아를 잊어버립니다. 하지만 역설적으로 그 결과 자아가 성장, 확장될 수 있습니다. 몰입을 통한 자기진화, 그 흥미로운 이야기를 소개해드립니다.

우리는 행복해질까?

올해 우리는 전직 대통령 두 분을 잃었다. 한 분은 생전에 우리 역사를 “정의가 패배하고 불의와 기회주의가 득세한 역사”라 규정했었고, 한 분은 일기장에 “그래도 인생은 아름답고 역사는 발전한다”는 글을 남겼다.  우리 나라는 ‘보릿고개’로 지칭되던 절대적 빈곤을 극복하고 성공적으로 산업화를 이루어 G20의 일원이 되었지만, 사회 구성원간의 깊은 갈등과 무한 경쟁은 “가난하지만 행복했던 과거”에 대한 향수를 불러일으키게 한다. 과연 우리는 과거보다 더 나은 현재를 살고 있고 현재보다 더 나은 미래를 맞이할 수 있을 것인가? 우리는 지금 행복한 삶을 누리고 있으며 앞으로 지금보다 더 행복해 질 것인가?  이 책의 저자인 긍정심리학의 대가 미하이 칙센트미하이 교수는 긍정적인 답을 제시한다. 우리 자신의 자아를 진화시킴으로써 더 나은 미래와 행복이 가능하다는 것이다.

우연과 필연 그리고 자아

우리의 운명은 우연적이고 무작위적인 사건과 필연적인 자연법칙의 상호작용에 내맡겨져 있는 듯하지만 여기에 인간의 마음이라는 제 3의 요인이 개입하여 더 나은 선택을 할 수 있다면 우리의 미래는 진보할 수 있다. 자기를 의식하고 반성할 수 있게 된 인간이 이러한 인간 고유의 능력을 잘 발휘하여 무차별적인 욕망의 압박으로부터 벗어나 올바른 결정을 내리고 더 나은 선택을 할 수만 있다면 말이다.  가난과 궁핍이 문제되던 과거에 비해 오늘을 살아가는 사람들은 욕망을 충동질하는 매체들의 수많은 자극에 노출되어 있다. 먼 과거에는 자연 재해가 인간의 삶을 위협했지만 과학기술이 발달한 지금에는 전쟁, 테러, 다중을 대상으로 한 증오 범죄에서 보듯이 자신을 조절하지 못하는 인간이 인류 최대의 위협으로 등장했다. 과학 기술의 진보보다도 인간 스스로 자신의 마음을 잘 다스리는 방법의 진보가 절실한 시점이 된 것이다.

인간의 마음

마음을 다스리는 첫걸음은 마음의 작동 원리를 이해하는 것이다. 인간도 동물이나 마찬가지로 식욕, 성욕, 공격성과 같은 다양한 욕망에 이끌리는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 그러나 인간은 동물과 달리 본능에 휩쓸리지 않도록 자신을 제어하는 자아 의식이 있고 이러한 자아 의식에 의한 본능의 통제를 뒷받침해주는 종교를 발달시켜 왔다.

우리는 쾌락에 쉽게 마음을 뺏기는데, 진화이론에서는 그 이유가 쾌락이 생존에 유용한 행동을 할 때 느끼는 감각이기 때문이라고 설명한다. 생물체가 스스로를 유지하기 위해서는 에너지가 필요한데, 이러한 에너지를 확보하기 위한 장치가 쾌락이라는 것이다. 그런데 에너지는 희소하므로 획득이 가능할 때 최대한 많이 확보해야 할 필요성이 있어 쾌락을 경험한 후에도 만족을 모르고 무한히 욕망을 추구하는 경향이 있다. (소금을 섭취하는 인간 행동도 그러한 예의 하나이다. 생명체가 바다에서 기원한 탓에 우리 체액은 나트륨을 한 성분으로 포함하고 있고, 나트륨 농도를 유지하기 위해 우리 몸은 소금을 맛있게 느끼도록 만들어져 있다. 많은 사람들이 의사의 권고에도 불구하고 짜게 먹느라 고혈압 환자는 증가 일로에 있다.)  이를 제어하기 위해 일부 철학자들은 이성을 최고도로 발달시켜 인간의 욕망을 제어해야 한다고 했고, 불교에서는 자아를 포기함으로써 욕망에서 벗어나려 했으나 저자는 자아를 포기하기 보다는 자아를 개량, 나아가서 진화시키는 방식을 택한 것으로 보인다. 저자는 먼저 과거 진화 과정을 오롯이 담고 있는 우리의 마음을 과거의 올가미로부터 자유롭게 하기 위한 노력과 미래를 위해 자아를 진화시키는 노력을 해나가야 한다고 역설한다.

우리 마음 내부의 장막에서 벗어나기

진화 과정을 담고 있는 과거의 올가미 중에서 우리 마음을 가리는 내면의 장막이라 할 수 있는 것은 유전자, 문화, 그리고 자아의 장막으로서, 단순화해서 말하자면 각각 본능, 문화적 우월감, 이기심이다. 이 세 가지 장막들은 우리 자신의 생존을 촉진하는 측면이 있지만, 어떤 면에서는 그 자체의 생존을 위해 우리들을 희생시키기도 하며 우리의 시야를 방해하는 면이 있기에 ‘장막’이라는 표현을 쓴 것이다.  유전 명령으로 우리에게 주입된 본능의 하나인 성욕은 오로지 유전자를 널리 퍼뜨리는 것이 최상의 목표이므로 소수의 자녀를 양육하는 것이 적합한 현대에 와서도 우리들을 끊임없이 자극한다는 것이다. 오늘날 세계를 위험 속에 빠뜨리는 전쟁과 테러는 문화적 우월감에 젖은 집단이 자기 문화의 우월성을 지키기 위해 자국민을 희생시키는 현상으로도 볼 수 있다. 이기심 때문에 궁극적으로는 자신에게 도움이 되지 않는 갈등과 분쟁을 서슴지 않는 예들도 흔히 볼 수 있다. 이러한 장막들에서 벗어나기 위해서는 자신의 생각과 행동의 동기들을 검토하는 노력이 필요하다.

진화를 올바르게 이끌기

진화 이론에 따르면 모든 유기체는 생존하고 증식하려 하며, 이를 위해 최대한 많은 에너지를 흡수하려 한다. 생존과 증식에 필요한 에너지를 최대한 많이 얻어내려는 과정에서 유기체 간의 경쟁과 갈등이 일어날 수 있으며 이러한 갈등을 피하고 조화를 이루기 위해 진화를 올바른 방향으로 이끌어야 한다.  저자는 “유기체의 복합성이 증진되는 방향, 즉 분화와 통합이 증진되는 방향으로 진화를 이끌어 나갈 때 조화를 이룰 수 있다”고 말한다. 분화란 개인이나 가정이나 국가 같은 조직체가 서로 구조와 기능이 다른 부분들로 구성되는 정도를 나타내고 통합이란 서로 다른 부분들이 얼마나 소통하고 서로의 목표달성에 얼마나 기여하는지를 나타낸다. 분화되어 있으면서도 통합적인 시스템을 복합적이라고 한다. 다양한 관심사와 능력을 가진 사람은 분화된 사람이다. 그러나 통합을 이루지 못한다면 부분적인 천재성을 보일지는 몰라도 내적 갈등으로 고통받기 쉽다. 국가나 사회도 분화만이 이루어져서는 갈등과 반목이 끊이지 않을 것이다. 다양한 목소리가 거침없이 흘러나오면서도 다양한 집단간의 소통이 활발한 사회, 분화되고도 통합된, 복합적인 사회를 지향해야 한다.

플로우(몰입) : 복합성을 증진시키는 활동

진화 과정은 그 자체의 생존을 위해 우리 신경계에 복합성을 좋아하는 기질을 주입해 놓았고 그 결과 우리는 새로운 기술을 개발하거나 새로운 도전에 맞서 나갈 때에도 즐거움을 느낀다. 저자가 행복한 사람들을 연구하는 과정에서 발견한 ‘플로우(몰입) 경험’은 이런 맥락에서 유발된다. ‘플로우’란 사람들이 어떤 일에 고도로 몰입하여 마치 물 흐르듯이 모든 일이 자연스럽게 흘러가는 듯한 느낌을 받는 상태를 말한다  플로우 경험의 특징으로는 명확한 목표, 도전과 도전하는 개인의 기술 간의 균형, 통제감, 불필요한 자의식이 감소되고 현재에 집중함, 경험 자체가 목적이 됨 등이 있다. 목표 의식이 분명한 상태에서 플로우가 찾아오기 쉽고, 도전하고자 하는 목표와 자신의 기술간의 격차가 크지 않을 때 플로우가 찾아오기 쉽다는 것이다. 플로우 상태에서는 자신이 잘하고 있는지에 대한 불필요한 평가와 불안 없이(자신의 자아를 의식하는 일 없이) 현재 하는 일에 집중하게 되며 미래의 성공이 아닌 현재의 활동 자체가 목적이 된다. 그러면서도 플로우 상태에서는 자아 경계를 초월하여 더 큰 존재의 일부가 된다는 느낌을 가지게 된다.  우리 생활 속에 플로우 경험이 이어지게 되면 성공이나 경쟁에 집착함이 없이 행복과 충만감을 경험할 수 있을 것이다. 저자는 플로우 경험을 통해 자기 초월을 이룬 초월인들을 예시한 다음, 마지막으로 우리 공동체 속에 이러한 진화의 경향을 널리 퍼뜨리기 위한 소규모 집단 활동을 제안한 후 그러한 활동이 어떻게 우리들 자신과 우리 사회를 바꿔나갈 수 있는지 설명한다. 우리들 스스로의 변화와 참여가 우리 개인과 사회를 바꿔 나갈 수 있다는 것이다.

도전과 기술간의 균형

임상 현장에서 다양한 개인의 고민과 대인관계에서의 갈등들을 접하다 보면 “자아가 문제야”라는 생각을 하게 되는 경우가 많다. 자신의 현 상태에 대한 평가와 더 나은 자신을 만들기 위한 의욕은 자기 발전, 나아가 사회를 진보하게 하는 원동력이기도 하지만 지나친 자의식은 개인을 번민하게 만들고 타인과의 갈등을 유발한다. 저자가 책의 앞부분에서 자아를 내부의 장막 중 하나라고 한 이유이다.  플로우 상태에서는 역설적으로 자아를 잊어버리지만 그 결과로 자아가 성장, 확장된다. 진정으로 자아를 위하는 마음으로 자아를 발전시키고자 원한다면 자아에 대해 지나친 집착을 벗어나야 한다. 플로우의 경험이 초월인에게서나 가능하지, 우리 같은 평범한 사람에게 가능할까라는 의문이 들 수도 있겠다. 그렇다면 ‘도전과 기술간의 균형’이라는 플로우의 특성을 상기할 필요가 있다. 많은 사람들이 지나치게 야심적인 목표를 세운 결과 실패를 반복하고 자기혐오에 빠진다. 지금 여기에서 달성 가능한 일들을 하나하나 이루어가다 보면 플로우의 경험이 반복되고 어느새 부쩍 성장한 자신을 발견하게 될 것이다.

글: 이동우(인제의대 상계백병원 정신과)

미하이 칙센트미하이

40년 동안 시카고대학교 심리학•교육학 교수로 재직했으며, 현재 클레어몬트대학교 피터 드러커 경영대학원 심리학 교수이자 삶의 질 연구소 소장으로 있다. ‘긍정의 심리학(Positive Psychology)’ 분야의 선구적 학자라는 평가와 더불어 심리학과 경영학에서 가장 널리 인용되는 심리학자로도 꼽힌다. 주요 저서로는 『몰입의 즐거움』『몰입,Flow』『몰입의 경영』『몰입의 기술』『창의성의 즐거움』『어른이 된다는 것은』등이 있다.

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