오목한 미래

오목한 미래

지은이: 배일한  출판사: 갤리온

관객들은 영국 런던의 한 극장에서 위성 HD 중계방송을 통해 뉴욕에 있는 관객들과 같은 시간에 공연을 즐기고 있는 중입니다. 점점 좁아지다 못해 시공간의 제약이 사라지는 ‘오목한’ 미래로 여러분을 초대합니다.

	세계적인 명성을 자랑하는 뉴욕 메트로폴리탄 극장의 무대 위에서는 스타 성악가 소프라노 안나 네트렙코와 테너 로베르토 알라냐가 샤를 구노의 오페라 <로미오와 줄리엣>을 한창 공연하고 있다. 무대가 가까워서 성악가의 호흡까지 느껴질 정도다. 공연장 가득 울려 퍼지는 음향도 흠잡을 데 없다. 그런데 잠깐, 이곳은 뉴욕이 아니다. 관객들은 영국 런던의 한 극장에서 위성 HD 중계방송을 통해 뉴욕에 있는 관객들과 같은 시간에 공연을 즐기고 있는 것이다.
‘지구촌’도 너무 멀다
세계는 점점 좁아지고 있다. ‘지구촌(global village)’라는 말도 어색할 정도다. 동네 끝에 서면 반대쪽 끝이 보이지 않지만, 지금 우리는 지구 반대쪽에 있는 사람의 방을 실시간 화상 채팅으로 엿볼 수 있으니 말이다.  이제 우리가 느끼는 심리적 거리는 ‘시공간 압축’으로 단축되는 것을 넘어서 아예 사라지고 있다. 이러한 세계의 변화를 설명할 수 있는 모델은 무엇일까? ‘평평한 세계’도 물론 의미 있지만, 심리적 거리의 근접을 설명하기에는 마땅치 않아 보인다. 그렇다면, 이런 모델은 어떨까?
지금 세계는 한 점으로 빨려 들어가고 있다
오늘날의 세계는 정보통신혁명이라는 빅뱅의 결과 만들어진 사이버 스페이스라는 블랙홀 속으로 점차 빨려 들어가고 있다. IT강국일수록 블랙홀의 중심으로 더 빠르게, 더 깊게 빨려 들어간다. 지구 반대편에 위치한 한국과 미국도 블랙홀의 중심에서는 서로 얼굴이 맞닿을 정도로 가깝다. 마치 둥근 사과의 꼭지 부분이 오목한 것처럼 말이다.  우주의 블랙홀이 주변의 시공간을 삼켜버리듯이, 세계는 사과 꼭지 쪽으로 빨려 들어가 마지막에는 하나의 점으로 쪼그라들 운명이다. 그리고 빨려 들어간 블랙홀 속에서 우리는 시간과 공간의 제약을 전혀 받지 않는 무한한, 새로운 세계를 만날 수 있을 것이다.
시공간 압축의 마지막 걸림돌
그러나 아직까지 인간이 시공간의 제약을 넘어선 완전한 자유를 꿈꾸기에는 몇 가지 걸림돌이 남아있다.  먼저 교통 분야는 에너지 문제로 인해 더 이상의 혁신적인 진보가 불가능해 지구를 압축시키는 도구로서 한계를 보이고 있다. 전국 20만의 기러기 아빠들이 가족이 보고 싶다는 이유 하나만으로 주말마다 국제선 비행기를 탄다고 생각해보라. 이미 인류가 사용하고 있는 에너지의 30%가 승객과 화물을 운반하는데 쓰이고 있는 상황에서, 아무리 청정 에너지가 개발된다고 해도 이는 부적절해 보인다. 인터넷혁명으로 눈부신 발달을 이룬 통신분야가 지구를 압축시키는 도구로 좀 더 유용해 보이지만 이 또한 아직은 한계를 안고 있다.

앉아서 보고 있는 것만으로 만족할 수 있을까?

최근 글로벌 기업들 사이에서는 화상회의 도입이 크게 늘고 있다 한다. 회의나 협상을 위해 꼭 필요하지만 번거롭고 비용이 많이 드는 해외 출장을 줄이기 위해서다. 최신 화상회의 시스템은HD기술의 발달로 실물보다 선명한 화질을 자랑하는데다 최근에는 인터넷 속도가 빨라져 지구 반대편과 거의0.1초의 지연도 없이 실시간 대화가 가능해졌다. 이 정도면 실제 대면 회의와 크게 차이가 없다. 하지만 전사적으로 화상회의를 도입한 기업도 전체 출장 수요의 약 20%가 줄어드는 데 그쳤다고 한다.   일단 시스템이 갖춰진 특정 장소에서만 회의가 가능하다는 점이 가장 큰 한계다. 또 화상회의 시스템을 갖추지 않은 상태를 만나거나, 회의 도중에 외부 현장을 직접 답사해야 할 경우에는 어쩔 수 없이 직접 만나서 이동을 해야 한다. 기동성이 없는 불박이 통신 매체의 한계다.

작은 화면 속의 그를 신뢰할 수 있을까?

그렇다면 보다 기동성 있는 영상 통화는 어떨까? 그러나 3G 가입자의 영상통화 이용률이 10%에도 이르지 못하는 현실은, 이 역시 한계가 있음을 보여준다. 휴대폰의 작은 화면과 흔들리는 화질, 시끄러운 주위 소음 등은 공적인 커뮤니케이션 도구로써 신뢰감을 주기 어렵다. 화상 통화로 가족이나 친구들과 대화할 수는 있겠지만 중요한 협상이나 비즈니스 상대와의 상담 등은 꺼려지게 되는 것이다.   최근 선보이고 있는 원격 진료의 경우도 비슷하다. 화면에 비친 의사가 당신의 상태는 어떻고 이런 약을 처방하겠다고 말한다면, 그것을 쉽게 신뢰할 수 있을까? 아무리 유명한 의사라고 해도 화면 속에 있는 의사에게 전적인 신뢰를 갖기란 쉽지 않은 것이다.

로봇은 미디어다

저자는 이러한 시공간 압축의 마지막 걸림돌을 제거하기 위한 최후의 비밀 무기로 ‘로봇’을 꺼내든다. 그런데 저자가 제시하는 로봇의 개념은 일반적으로 우리에게 익숙한 것과는 조금 다르다. 보통 ‘로봇’이라고 하면 인공지능을 갖고, 내버려 두어도 알아서 작업을 해내는 자동화 도구라 생각한다. 하지만 저자에게 로봇은 인간을 쏙 빼닮은 ‘미디어’다. 미디어란 인간의 생각과 감각을 전달하고 매개하는 역할을 한다. 로봇이 미디어라는 것은 무엇을 의미할까? 다음과 같은 상황을 생각해보자.  어느 한국 기업의 CEO는 중국의 부품회사와 계약을 맺기 위한 협상을 할 예정이다. 정해진 시간이 되자 중국 기업은 회의실에 비치한 통신용 로봇의 전원을 켠다. 한국의 CEO는 그 통신용 로봇에 접속하고 이내 로봇의 얼굴 부분 모니터에 한국CEO의 얼굴이 뜬다. 실제 중국에서 진행되는 회의에 CEO는 자신의 분신인 로봇을 참석시킨 것과 같다. 한국 CEO는 최근 눈부시게 발달한 햅틱(haptic)기술과 각종 4D기술을 통해 한국에서 중국 회의실의 기온, 냄새를 느끼고 샘플 제품을 직접 만져볼 수도 있다. 계약을 마무리하기 전에 실제 공장을 한 번 둘러볼 수도 있다. 로봇이 움직이면서 수집하는 각종 시청각 자료가 고스란히 전송되기 때문이다.

로봇, 인간의 분신이 되다

이처럼 로봇 미디어는 기동성이 떨어지는 화상 회의의 단점을 보완할 수 있다. 로봇 미디어를 사용하면 오전에는 중국에서 회의를 하고 점심 식사 후에는 파리 루브르 박물관을 관람하는 것도 결코 꿈이 아니다. 또한 단순한 시청각 정보뿐만 아니라 인간의 오감을 모두 활용할 수도 있다는 점도 장점이다. 하지만 로봇 미디어의 가장 큰 장점은, 로봇은 인간을 닮았기에 사용자의 인격을 대체하는 상징적인 권위를 갖는다는 사실일 것이다.  어린이들을 가르치는 영어 학원. 이곳에서는 원어민 강사가 수업을 진행한다. 단, 강사는 캐나다에 살면서 원격제어를 통해 로봇을 움직인다. 로봇 교사의 화면에 캐나다인의 얼굴이 뜬다. 로봇은 학생들 하나하나와 눈을 맞추고 이름을 부르고, 실수를 지적해준다. 구석에서 장난을 치는 아이에게 엄중하게 주의를 준다. 쉬는 시간에는 복도에서 아이들과 함께 걸으면 잡담도 한다  이것은 SF영화의 한 장면이 아니라 한국의 한 영어학원에서 일어나는 현실이다. 아이들은 로봇 교사를 실제 선생님과 거의 동격으로 인정한다고 한다. 교사는 로봇이라는 분신을 통해서, 멀리 떨어진 화면 속의 무기력한 인물이 아니라, 현실에서 함께 존재하는 인격체로 간주되는 것이다.

거대한 꿈이 다가온다

책의 뒷부분에는 로봇 미디어가 더욱 진화된 형태인 휴먼 미디어에 대한 예측까지 등장한다. 한 사람이 보고, 듣고 느끼는 것을 고스란히 먼 곳의 타인에게 전송하여 동일하게 인식하게 할 수 있다는 것이다. 얼핏 들으면 SF영화 속에서나 나올 법한, 실현불가능한 상상 같지만 책 속에서 설명하는 기술 진보의 양상과 다양한 사례들을 보면 지극히 현실적인 미래라는 생각을 갖게 된다.   얼마 전까지만 해도 ‘에이 말도 안돼’라고 생각했던 일들이 순식간에 현실화되고 또 일상 생활이 되어간다. 10년 전, 아니 5년 전만 해도 영상 통화가 이렇게 빨리 가능할 것이라고는 누구도 상상하지 못했다. 지금은 거대한 꿈이라고 생각되어도 그것이 현실화되는 것은 시간문제인 것이다. 한 단계 높은 곳으로 도약하고자 하는 대한민국의 미래는 다가오는 거대한 꿈을 어떻게, 그리고 얼마나 빨리 현실로 만들 것인가에 달려 있다.

글: 교보문고[북모닝CEO]편집팀

배일한

고려대 경영학과와 동 언론대학원을 마치고 미시건 주립대에서 저널리즘 연수과정을 수료했다. 현재 전자신문사 미래팀장으로 재직하고 있으며, 지식경제부 로봇 정책을 자문하는 기술위원이며 세계 최초로 정부 차원에서 추진하는 로봇윤리헌장의 제정위원으로 활동하고 있다. 저서로는 『인터넷 다음은 로봇이다』가 있다.

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