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집중력의 탄생
오늘날 직장인들은 한 가지에 완전히 몰두하지 못합니다. 작업 능률을 높이는 집중력과 멀티태스킹 기술을 동시에 요구받기 때문입니다. 현대인들의 고질병, 집중력 저하에 관한 진실을 오늘의 책에서 발견해봅니다.
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| 주의력 결핍 과잉행동장애(attention deficit hyperactivity disorder : ADHD)라는 질병이 있다. 초등학교 수업시간, 다른 아이들은 모두 선생님을 주목하고 있는 가운데 한 아이는 전혀 집중하지 못하고 몸을 비비 꼬다가 옆 친구에게 장난을 걸기도 하며, 심지어는 자리에서 일어나 돌아다니기까지 한다. 물론 수업 내용엔 전혀 집중하지 못한다. 뇌기능상의 문제로 집중력을 발휘하지 못한 나머지 산만하고 충동적인 행동을 보이는 질병인 것이다. 이런 아이들과는 달리 겉보기에는 멀쩡하게 책상에 잘 앉아 있는 듯한 현대의 직장인들의 머리 속을 들여다 보면 마치 ADHD 에 걸린 아이들과도 유사한 집중력 분산의 현상을 볼 수 있다. 한 연구에 따르면 현대의 지식 근로자들은 하루에 평균 12가지의 과제를 오가며 일을 하고 있고 3분에 한 번 꼴로 집중력의 분산을 경험한다. “distracted(집중력이 분산된)” 라는 원제를 달고 나온 이 책은 각종 자극으로 집중력을 분산시키는 세상의 실상과 그 속에서 우리가 어떤 소중한 가치들을 잃어가는지 일깨워 준다. |
| 가상과 현실을 오가는 현대인 |
| 가상 세계, “세컨드 라이프” 등의 현상은 컴퓨터와 인터넷의 발달의 결과이지만, 저자는 그 기원을 1880년에 출간된 ‘사랑은 전선을 타고’라는 소설에서 찾는다. 이 소설의 주인공인 19세의 여성 전보통신원은 두 개의 세상 속에 살고 있다. 낡은 아파트 속의 추레한 셋방이라는 하나의 세상이고, 전보국이 사무실이 또 하나의 세상이다. 사무실에서 그녀는 일상에서 벗어나 “전기라는 날개”를 달고 머나먼 도시까지 날아갈 수 있으며, 전선을 통한 연애를 즐길 수도 있다. “전선 속의 가상 세계”에 너무 몰입한 나머지 그녀는 소설이 전개되는 내내 사무실을 찾아오는 고객에게는 늘 툴툴거린다. 물리적인 현실에 집중되어야 할 주의력이 전선 속의 가상 세계에 돌려져 있는 모습이 흡사 인터넷에 중독된 현대인의 모습을 보는 듯하다. 그러나 소설의 결말에서 주인공은 “전기보다 더 강한 힘을 지닌 진짜” 사랑을 하기 위해 전선을 통한 연애를 끝내기로 한다. 현대인들이 인터넷 세계에서 경험하고 있는 가상세계는 19세기 전선 속의 세상보다 훨씬 생생하고 강력해져 있어서 ‘사랑은 전선을 타고’의 주인공처럼 그 유혹을 잘 이겨낼 수 있을지는 확신이 서지 않는다. 그리고 저자의 우려처럼 진솔한 감정을 깊이 느끼기 보다는 인터넷 가상공간에 쏟아놓고는 망각해 버리며, 인터넷 채팅으로 수많은 사람들과 대화를 나누지만 정작 깊은 인간관계는 줄어들고 있는 현상들이 안타까울 따름이다. |
| 테일러와 멀티태스킹 : 생산성이라는 최고의 가치 |
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우리는 작업 능률의 향상을 위해 멀티태스킹을 부추기는 사회에 살고 있다. 저자는 공장에서의 작업공정을 잘게 쪼갠 후 소요시간을 분석하고 효율적으로 재배열함으로써 공장에서의 대량생산을 가능케한 테일러의 과학적 관리시스템과 멀티태스킹 사이의 연관성을 찾아낸다. 근로자들이 단순한 일에 집중하기를 원했던 테일러가 들으면 억울해 할 주장이지만, 업무를 잘게 쪼개는 스타일의 원조라는 점에서 테일러는 현대의 멀티태스킹에 책임을 느껴야 한다는 주장이다. |
| 집중하는 뇌가 현혹당하는 문제 |
| 우리의 집중력에는 목적지향적인 “하향식” 집중력과 자극에 따라 움직이는 “상향식” 집중력이 있다. 채집생활을 하던 인류의 조상이 들판에서 식량으로 쓸 수 있는 풀을 발견한 상황을 생각해보자. 먼저 이 풀이 식량으로 적합한지를 판단하기 위해서 집중력을 발휘해야 하는데, 여기에는 목적 지향적인 “하향식” 집중력이 작용한다. 그러나 동시에 나무 위에서 자신을 노리고 있는 표범에도 주의를 기울여야 하는데, 여기에는 자극의존적인 “상향식” 집중력이 발휘되어야 한다. 한 가지 중요한 일에 집중하면서도 주위 환경에도 부분적이지만 지속적인 주의를 기울이도록 우리 뇌의 집중력 체계가 작동해 왔던 것이다. 과거부터 필요에 따라 집중력을 분산해야 하는 상황에 적합하도록 우리 뇌의 집중력 체계가 갖추어져 있었지만, 현대 사회에서 너무나 다양한 자극이 우리의 집중력을 동시에 요구하고 있는 것이 문제라 할 수 있다. |
| 마시멜로 실험과 집중력 |
| 월터 미셸은 네살짜리 아이들을 대상으로 마시멜로를 하나씩 나눠준 다음 15분간 참고 먹지 않으면 상으로 하나를 더 주겠다고 하는 심리학 실험을 했는데, 마시멜로를 먹지 않고 참은 아이들이 나중에 보다 좋은 사회성과 좋은 성적을 가진 청소년으로 성장했음을 알 수 있었다. 이 실험은 만족을 지연하는 능력, 즉 일종의 의지력을 평가하는 실험이었는데 “집중력을 이용한 통제”가 의지력을 발휘하는데 중요한 동력이었음이 실험과정에서 나타났다. 실험 대상 아동들이 마시멜로의 맛에 집중하도록 하였을 때에는 5분만에 과자를 먹어 버린 반면, 뭉클뭉클한 구름으로 생각하거나 재미있었던 기억을 떠올리게 하여 과자에서 주의를 돌리게 하였을 때에는 기다릴 수 있는 시간이 늘어났던 것이다. 15분을 참은 아이들이 실험결과 받게 될 보상에 집중하면서 현재의 만족을 이길 수 있음은 말할 필요도 없다. |
| 집중력의 르네상스를 꿈꾸며 |
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저명한 ADHD 연구자인 바클리는 이 질병에 시달리는 아이들이 “내면적 성찰보다는 외부 사건에 휘둘리며 다가올 미래보다는 지금 이 순간의 힘에 더 영향을 받는다”고 하였다. 문제는 평균적인 집중력을 가진 정상인들조차도 우리의 주의력을 분산시키는 정보들의 홍수에 휩쓸린 나머지 인생의 소소한 일들에 정신이 팔려 있다는 것이다. 이러한 현대인의 모습을 저자는 “정보의 바다에서 헤엄치는 듯하다”고 묘사한다. 즉, 정보의 바다 속에 몸을 담근채 헤엄을 치다가 잠시 머리를 물 밖으로 들고는 또다시 바다 속으로 침잠해 헤엄치는 모습과 같다는 것이다. 이러한 정보의 바다에서 올바른 지식을 수확해 내기 위해서는 집중력을 이해하고 강화하고 가르침으로써 ‘집중력의 르네상스’가 일어나게 해야 한다고 저자는 역설한다. |
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글: 이동우 (인제의대 상계백병원 정신과 부교수) |
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미국의 저널리스트로서 미국의 각종 사회적 이슈를 예리하게 파고들면서도 서정성 있는 문체를 보여주는 것으로 명성이 드높다. 예일대학과 런던정경대학을 최고 성적으로 졸업했으며, 현재 뉴욕 일-생활정책센터의 수석 위원으로 있다. <선데이 보스톤 글로브Sunday Boston Globe>지에 인기 칼럼 “밸런싱 액트Balancing Act” 칼럼을 연재 중이고 <뉴욕타임스>와 <내셔널 퍼블릭 라디오National Public Radio>에 기고하고 있다. 현재 뉴욕시에서 가족과 함께 살고 있다. 저자 홈페이지 http://maggie-jackson.com
