긍정의 발견

 

긍정의 발견

지은이: 바버라 프레드릭슨  출판사: 21세기북스

'긍정'은 행복한 삶을 위해 꼭 필요한 요소입니다. 그리고 행복을 위해서는 '부정'의 요소도 긍정의 1/3만큼 필요합니다. 행복한 삶을 휘한 긍정의 실천도구를 통해 다가올 2010년을 밝게 준비하시기 바랍니다.

긍정은 어렵다

반 컵의 물을 놓고 “물이 반 컵밖에 안 남았다”라고 보는 부정적인 시각과 “물이 반 컵이나 남았다”라고 보는 긍정적인 시각 간에는 단지 작은 차이만 있는 듯 보이지만 우리 삶에 주는 영향에는 큰 차이가 있다. 이 이야기에 감동을 받아 “긍정적으로 살자”는 결심을 했던 경험이 누구나 한 번쯤은 있을 것이다. 굳게 마음 먹고 하루를 시작한 그 날, 한두 가지 부정적인 사건을 경험하지만 아침의 결심을 되뇌이며 애써 미소지어 보다가, 세 번 네 번 반복되는 불쾌한 일들에 서서히 무너져 내리는 자신을 발견하던 중, 갑작스러운 업무지시나 집에서 걸려온 다급한 전화를 받고는 “역시 난 안돼”라고 긍정에 대한 굳은 결심을 하루도 안되어서 포기해 버린 경험 또한 적지 않을 것이다.  얼핏 보기에 그리 어렵지 않아 보이는 “긍정적인 시각을 유지하는 것”이 왜 이리 어려운지 의문을 가지고 있는 사람들에게 그 이유가 무엇인지, 그리고 어떻게 노력하면 긍정의 길로 들어설 수 있는지 안내해 주는 책 한 권을 소개하고자 한다.

쇠퇴의 길과 번영의 길

이 책은 자명종을 누르지 않고 잠이 든 바람에 원래 계획보다 늦게 일어난 워킹 맘의 어느 날 아침 이야기로부터 시작된다. 자녀들이 깨기 전에 일찍 일어나 혼자만의 시간을 가지려던 계획이 수포로 돌아간 것이다. 부정과 긍정의 시나리오 두 가지가 비교된다. 첫 번째 부정의 시나리오에서는 이런 상황에 대한 첫 반응이 “또 자명종 맞춰 놓는 것을 깜박하다니 나 자신에게 너무 실망스럽다”는 것이고, 이후 일어나는 가정과 직장에서의 모든 사건들에 대해 부정적인 반응이 연이어 일어난다. 두 번째 긍정의 시나리오에서는 “너무 많이 잔 것을 내 몸이 알아차렸는지, 너무 늦지는 않게 깨어서 다행이다”라고 반응하며, 이후의 몇 가지 난관에 대해서도 긍정적으로 반응하고 처리해낸다.  이러한 두 가지 상반된 일상이 매일 축적된다면 그 일생이 어떻게 차이가 날지는 두말할 나위가 없다. 그래서 저자는 부정성에 떠밀려 하강곡선을 타는 일상을 ‘쇠퇴의 길’로, 긍정성이 일정 수준을 넘어선 다음 긍정성의 날개를 달고 상승곡선을 타는 삶을 ‘번영의 길’로 이름 지었다.

긍정성은 확장하고 구축한다

감정에 관한 전통적인 이론은 부정적 감정에 대한 연구에서 출발했다. 이러한 이론에서 흔히 드는 예는 정글 속에서 위험한 동물과 맞닥뜨린 상황이다. 이 순간 “싸움 혹은 도주”반응이 작동하는데, 위험이 클 경우에는 두려움이라는 감정이 우리를 압도하면서 도주하게 하고, 위험이 크지 않을 경우에는 맞서 싸우게 되며 이 때 동반되는 감정은 분노이다. 이처럼 특정한 감정은 특정한 행동경향을 유발(두려움은 도주를, 분노는 싸움을 유발)하고 이러한 감정발생의 목적은 현재 상황에서의 생존 가능성을 높이는데 있다는 것이 감정에 대한 전통적인 이론이다.  학자들은 긍정적 정서에 대해서도 동일한 원리를 적용하려 했으나 그래서는 안된다는 것이 저자의 주장이다. 저자에 따르면 부정적 정서가 실행 가능한 행위에 대한 사람들의 아이디어를 축소시키는 반면, 긍정적 정서는 우리의 시야를 확장시킴으로써 실행 가능한 행위에 대한 우리의 아이디어를 확장시켜준다는 것이다. 또한 긍정적 정서는 우리가 다양한 능력을 개발하게 함으로써 미래의 삶에 대해 우리가 보다 능숙하게 대처할 수 있는 자산을 구축시킨다. 기쁨은 놀이와 창작의 욕구를, 흥미는 탐구와 학습의 욕구를 불러일으킴으로써 우리는 다양한 학습과 능력 배양이 가능해 진다는 것이다. 이것이 저자의 긍정적 정서에 관한 ‘확장 및 구축 이론’이다.

긍정성 레시피 ? 긍정성과 부정성 비율 3대 1

마치 건강식단에 대한 지침을 제시하는 영양학자와도 같이 저자는 행복을 위한 정서적 지침을 제시하는데 “긍정성과 부정성의 비율이 3대 1을 넘도록 하라”는 것이다. 즉, 부정적 정서를 한 번 경험할 때마다 최소한 세 번은 긍정적 정서를 경험하라는 것이다.  이러한 지침은 저자의 오랜 연구 결과들을 분석하여 내린 결론에 따른 것이다. 저자는 연구 대상자들에게 다양한 조건들을 부과하면서 일상생활에서의 긍정적, 부정적 정서의 경험 강도와 빈도를 측정하게 하였는데(유사한 평가도구를 책 속에 제시하여 독자들도 스스로의 감정을 체크해 볼 수 있게 되어 있다), 그러한 방대한 연구 결과들을 종합하여 몇 가지 결론들을 내렸다.  그런 결론 중 하나는 우리의 노력을 통해 긍정성을 상승시킬 수 있고, 연습을 통해 같은 노력으로 더 많은 긍정성을 이끌어 낼 수 있다는 것이다. 긍정성에도 연습이 필요하다는 것이다.

저자는 또한 동료의 도움을 받아 수학적 분석을 통해 다음과 같은 결론을 내렸다. 우리 삶의 일상에서 보통 사람들은 긍정성과 부정성을 경험하는 비율이 2대 1 정도인데, 그 비율이 3대 1 이상이 되면 우리는 상승곡선을, 그 아래 비율에서는 하강곡선을 탄다는 것이다. 여기서 중요한 것은 번영의 길로 가는 3대 1이라는 비율이 하나의 임계점으로 작용한다는 것이다. 단순하게 말하자면 2.5대 1 정도의 비율에서는 별다른 차이가 없다는 것이다. 긍정성을 위해 노력하다가 포기한 수많은 사람들, 그 결과 ‘긍정적으로 보려고 애썼지만 나아진 게 없었어’ 라며 긍정성 자체에 대해 회의적인 시각을 갖게 된 사람들의 많은 수가 이 문턱에서 주저앉은 사람들이라는 것이다.

부정성도 필요하다

3대 1이라는 비율에서 3의 긍정성만큼이나 중요한 것이 1의 부정성이다. 왜 0이 아니라 1인가? 저자는 우리 삶에서 부정성을 완전히 몰아내는 것이 가능하지도 않을뿐더러 바람직하지도 못하다고 말한다. 긍정성이 하늘을 향한 날갯짓을 가능하게 해준다면 부정성은 우리가 두 다리로 땅 위에 굳건히 서 있을 수 있게 해주며, 긍정성이 우리로 하여금 행복한 꿈을 꾸게 해 준다면 부정성은 우리가 현실에 굳게 뿌리내릴 수 있게 해준다.  저자가 말하는 긍정성과 부정성 3대 1의 의미는 어떤 부정적인 사건을 만났을 때 그 부정성을 0으로 하라는 것이 아니며, 다만 부정성을 과장하는 경향을 억제하고 무익한 부정성을 제거하기 위해 노력하는 동시에 더 많은 긍정적인 경험을 하라는 것이다. 힘들고 괴로운 일을 만났을 때 힘든 만큼은 힘들어해야 한다. 우리가 흔히 범하는 실수 중 하나는 고통이 두려운 나머지 부정적 사건을 송두리째 외면해버리면서 그런 태도를 긍정성 혹은 낙관주의로 오인하는 것이다. 그래서는 똑같은 실패를 되풀이할 가능성이 높다.  올바른 긍정성이란 어떤 사건의 부정적인 측면을 직시하면서도 거기에 함께 존재하게 마련인 긍정적인 측면을 함께 보면서 희망의 씨를 뿌릴 수 있는 능력이며, 한 사건의 부정성에 흔들리거나 압도되는 일없이 일상의 다른 긍정적인 경험들을 충분히 음미할 수 있는 능력이다. 다만, 그러한 능력을 기르기 위해서는 의식적 노력이 필요하다. 인류의 생존 가능성을 높이기 위해 부정적인 사건에 보다 경도되도록 우리가 프로그래밍 되어 있으니 긍정적인 경험을 3배 더 하도록 노력을 반복해서 긍정성을 보다 쉽게 경험하는 능력을 길러나가야 하는 것이다.

긍정성 처방 12가지

저자는 마지막으로 우리 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 긍정성의 실천 도구 12가지를 제시하는데, ’열려있으라, 돈독한 유대감을 형성하라, 선행을 정기적으로 실천하라, 오락거리를 개발하라, 부정적 사고를 논박하라, 가까운 자연을 찾으라, 자신의 강점을 파악하고 활용하라, 마음챙김 명상을 하라, 자비명상을 하라, 감사를 습관화하라, 긍정적 순간을 음미하라, 미래를 시각화하라’는 것들이다.  ‘긍정적으로 생각하고 행동하라’는 식의 막연한 지침이 아니라 구체적인 행동강령이며, 모두 우리 일상 속에서 쉽게 실천이 가능한 것들이다. 다만, 이러한 실천을 지속적으로 할 수 있느냐 하는 것이 관건이다. 저자가 권하는 대로 이러한 처방을 실천하는 전후에 책에 실린 긍정성 셀프 테스트를 시행해 보면서 그 변화를 직접 체험해 본다면 지속해 나갈 동기가 부여될 수 있을 것이다.  “심장병을 예방하는 법”, “암 예방법”을 비롯해 수많은 건강 지침들이 제시되고 있다. 이런 지침들을 보고 나서는 “너무 당연한 이야기들 아냐?”. “이대로 지키려면 먹을 건 하나도 없네”라는 반응들을 보며 실망하는 사람들이 많다. 그러나 수많은 헬스 클럽들이 영업 중인 걸 보면 건강한 삶에 왕도는 없으며, 신체 건강을 위해서는 땀과 노력과 시간이 필요하다는 인식이 확산되어 가고 있는 듯하다. 그러나 정신건강에 대해서는 어떠한가?  마음의 문제는 몸의 문제보다 쉽게 해결된다는 견해가 팽배해 있는 듯하다. 낙담한 친구에게 흔히 “마음만 잘 먹으면 될거야”, “마음 굳게 먹어”라고 충고하곤 한다. 마음이란 것이 매우 손쉬운 것이라, 어제까지는 그렇지 않았더라도 오늘 당장 굳게 마음 먹을 수 있다는 가정이 깔려 있는 것이다. 그러나 마음 한 번 잘 먹기 위해서도 시간과 노력이 필요한 것이다. 혹시 지나간 일년을 되돌아보며 잠시라도 실의에 빠지는 순간이 있다면, 그 순간부터 저자가 권하는 열두가지 지침을 실천해 보기를 권한다.  마음을 위한 훈련은 헬스클럽에 따로 갈 필요도 없으며 우리의 일상 속에서 언제나 실천이 가능한 것들이다. 쉽게 상기할 수 있도록 지침들을 메모했다가 잠시 들여다보는 노력이나 하루 중의 긍정적인 경험을 한 순간을 수첩 속에 메모하는 노력과 함께 하는 정도면 충분하리라.

글 : 이동우 (인제의대 상계백병원 정신과 부교수)

바버라 프레드릭슨

노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 케넌 특훈 교수로 재직 중이며, 긍정적 정서 및 정신생리학(PEP) 연구소의 책임연구원이다. 긍정심리학 분야에서 가장 영향력 있는 학자 중 한 명으로, 미국 심리학회로부터 템플턴 긍정심리학상을, 실험적 사회심리학회로부터 공로상을 받는 등 긍정적 정서에 관한 연구로 많은 영예를 안았다.

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