운동화 신은 뇌

 

운동화 신은 뇌

지은이: 존 레이티, 에릭 헤이거먼  출판사: 북섬

운동은 체력 단련 뿐만 아니라 우리의 두뇌를 젊고 활력있게 가꾸어 업무력을 향상시켜 줍니다. 『운동화 신은 뇌』가 그 놀라운 운동의 효과를 증명합니다.

두뇌를 위한 보약, 운동

뇌는 우리 몸의 총사령관입니다. 호흡, 사고, 기억, 감정, 감각, 언어, 운동 등 인간의 신체와 정신 활동 대부분을 지휘합니다. 몸무게의 2%를 차지하지만 혈액의 20%를 쓸 정도로 중요한 기관입니다. 당연히 뇌가 어떻게 활동하느냐에 따라 삶의 수준이 달라지겠지요.  그렇다면 뇌를 개발 또는 업그레이드할 수 있는 방법은 없을까요? 물론 있습니다.『운동화 신은 뇌』는 운동이 뇌를 젊고 활력 있게 하는 ‘보약’이라고 밝히고 있습니다. 책은 처음부터 끝까지 그를 뒷받침하는 다양한 사례와 과학적 분석을 제시합니다.

운동과 성적의 상관관계

여기서 뇌와 관련해 자녀를 둔 부모님들이 가장 궁금해 하는 문제. 운동이 성적을 올리는데도 도움이 될까요? 네, 그렇습니다. 공저자인 하버드 의대 임상정신과 교수 존 레이티는 시카고 서쪽에 자리한 네이퍼빌센트럴 고등학교의 0교시 체육수업의 효과를 책 앞부분에 상세히 소개하고 있습니다. 17년 전 0교시 체육수업을 시작한 뒤 네이퍼빌의 1만9천여 명의 학생들은 미국에서 가장 건강하고 학업성적도 뛰어난 아이들이 됐습니다. 이곳 학생들의 대학입학시험 ACT 성적은 일리노이주 평균 점수 20.1보다 24.8로 크게 높습니다. 또 과체중 학생의 비율은 3%밖에 되지 않습니다. 과체중인 청소년이 20%를 훨씬 웃도는 미국의 현실과 비교해보면 이 지역 학생들이 얼마나 건강한지 알 수 있습니다.  이들 학교 학생들의 학업성취도를 더 분명히 보여주는 것은 4년마다 실시되는 국제학업성취도 시험 팀스(TIMSS) 결과입니다. 1999년 실시된 팀스에서 이 지역 학생들은 과학 1등, 수학 6등을 차지했습니다. 국가별로 비교에서 미국이 과학 18등, 수학 19등을 기록한 것과 비교해 보면 이 학교 학생들의 학업성취도가 얼마나 높은지 알 수 있습니다. 특히 시카고 다른 지역의 경우 여러 학교 학생을 선발해 팀을 구성했지만 네이퍼빌에서는 중학교 2학년의 97%가 팀을 이뤄 참여한 것이어서 교육계 인사들에게 더욱 큰 놀라움을 줬습니다.

네이퍼빌의 체육 수업을 도입한 펜실베이니아 타이터스빌 학군의 학교들도 놀라운 성과를 거뒀습니다. 2000년 체육 수업 프로그램을 도입한 뒤 주 평균에도 못 미치던 이 지역 학교의 학력평가시험 점수는 주 평균보다 읽기에서 17%, 수학에서 18% 더 높게 나왔습니다. 특히 2000년 이후 학생들 사이에서 한 건의 폭력 사건도 일어나지 않았다고 합니다.  이런 성과에 대해 2004년 각 분야의 저명한 학자 13명이 연구조사단을 꾸려 운동이 학생들에게 미치는 효과와 관련된 850여 편의 연구 논문을 검토했습니다. 이들은 운동이 기억력과 집중력, 수업 태도에 긍정적인 영향을 미친다는 사실을 확인하고, 학생들이 매일 한 시간 정도 보통 이상의 강도로 운동을 할 것을 권고했습니다.

놀라운 두뇌 효과 프로그램

그렇다면 운동은 우리 몸 특히 뇌에 어떤 역할을 하기에 그런 효과를 나타낼까요? 책은 운동이 첫째, 정신적인 환경을 최적화해 각성도와 집중력을 높여주고 의욕을 고취시키고, 둘째, 신경세포가 서로 결합하기에 적합한 환경을 조성해 결합을 촉진함으로써 세포 차원에서 새로운 정보를 받아들일 태세를 갖추게 하며, 셋째 해마에서 줄기세포가 새로운 신경세포로 발달하는 과정을 촉진한다고 밝히고 있습니다. 쉽게 말하면 운동을 통해 뇌세포가 활성화되고 학습력과 기억력이 향상된다는 것이지요. 저자는 오후에 중요한 브레인스토밍 회의에 참석할 예정이라면 점심 때 강도 높은 달리기를 할 것을 제안합니다. 실제 네이퍼빌의 학교에서는 중요한 수업을 체육 시간 뒤에 배치하고 있습니다. 이곳 학생들은 시험을 앞두고 카누를 타고, 인공 암벽에 매달리고, 달리기를 합니다. 운동이 집중력을 높여줌을 알기 때문입니다. 성적 향상을 위해 예체능 수업을 줄이려 노력하는 우리나라와는 다르지요.  하지만 운동만으로 학습능력이 높아지지는 않습니다. 우리가 새로운 단어를 외우거나 운동을 하면 뇌세포 숫자가 늘어나 전달할 수 있는 정보의 양도 커집니다. 하지만 새로 생긴 세포는 그냥 두면 곧 사라지고 맙니다. 그 세포가 살아남아 뇌 안에서 정보 전달에 쓰이는 새로운 시스템이 되려면 풍부한 자극이 필요합니다. 네이퍼빌 학교들이 체육 수업 뒤에 다소 어려워 보이는 수업을 배치한 것은 체육을 통해 새로 생긴 뇌세포에 자극을 주는 것이었습니다. 네이퍼빌의 0교시 체육수업 프로젝트를 시작한 롤러와 젠타스키는 이를 체육 교사들이 새로운 뇌세포를 만들면 다른 교사들이 그 속에 내용물을 채워 넣는 것이라고 표현합니다.

머리가 좋아지려면 운동화를 신어라

『운동화 신은 뇌』는 운동이 질병 치료와 업무 능력 향상에 크게 도움이 됨을 여러 연구 결과와 임상 사례를 들면서 보여주고 있습니다. 2002년 듀크대 연구진은 운동이 항우울제 졸로프트보다 더 효과적이라는 연구 결과를 <뉴욕타임즈>에 발표했습니다. 또 2004년 영국 리즈 메트로폴리탄 대학에서 연구한 결과 사내 체력단련실을 이용하는 사원이 생산성이 더 높았습니다. 제너럴 일렉트릭이나 코카롤라에서 수행된 연구도 결과는 비슷했습니다. 또 1997년 독일 정신과 의사 안드레아스 브룩스는 공황장애 환자를 대상으로 한 10주의 실험과 6개월 동안의 추적 검사 결과 운동을 한 환자들이 약물 치료를 받은 집단과 비슷하게 불안장애 증세가 완화됐음을 알 수 있었습니다. 또 2006년 텍사스 사우스웨스턴 의과대학에서는 항우울제가 잘 듣지 않는 우울증 환자를 대상으로 12주 동안 운동 처방을 한 결과 우울증 증세가 크게 줄었다는 놀라운 결과를 발표했습니다.  책에는 이와 함께 운동의 효과를 보여주는 많은 사례들이 실려 있습니다. 불치병을 달리기로 고친 정신분석 전문의, 페달 밟기와 요가로 불안장애를 이겨낸 여성, 조깅으로 공황장애를 이겨내고 대학에 진학한 고교생, 미식축구와 필드하키 선수로 활약하면서도 우등생 자리를 놓치지 않은 대학생, 운동으로 산후우울증과 폐경기증후군을 이겨낸 여성들 등.  그렇다면 어떤 운동이 좋을까요? 저자는 유산소운동을 권합니다. 종목은 중요하지 않다고 합니다. 자신에게 잘 맞는 운동, 자신이 좋아하는 운동을 하면 됩니다. 무엇보다 중요한 것은 꾸준히 하는 것이라고 합니다. 운동이 뇌를 되살리고 우리 몸과 마음을 되살린다! 『운동화 신은 뇌』가 우리에게 전하는 복음입니다.

글 : 권복기 (한겨레 신문 기자)

존 레이티, 에릭 헤이거먼

존 레이티는 하버드 의대 임상정신과 교수로 재직 중이다. 베스트셀러 《주의력 산만》(공저)을 비롯해 《그림자 증후군》, 《두뇌사용설명서》 등 모두 여덟 권의 책을 저술했다. 에릭 헤이거먼은 과학 잡지 <포퓰러 사이언스>와 레저 전문 잡지 <아웃사이드>편집위원으로 활동했다.

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